Удивительное открытие сделали ученые при изучении астероида Бенну — углеродистого небесного тела диаметром около 560 метров, вращающегося вблизи Земли. Космический аппарат OSIRIS-REx в период с 2018 по 2021 год выполнил успешную миссию по сбору образцов с поверхности астероида. В результате на Землю было доставлено более 120 граммов ценного материала, что превзошло изначальные ожидания специалистов вдвое.
Первичное исследование образцов привело к захватывающему выводу — Бенну является осколком древнего космического тела с водным океаном, существовавшего примерно 4,5 миллиарда лет назад. Хотя природа родительского объекта пока остается загадкой, находка открывает новые горизонты в понимании ранней истории Солнечной системы.
Анализ материала выявил богатый химический состав: глинистые минералы с включениями воды, органические и неорганические формы углерода, а также фосфат магния-натрия. Эта находка укрепляет теорию о том, что подобные астероиды могли быть источником важнейших элементов для зарождения жизни на нашей планете.
Для ускорения исследований NASA организовало международное сотрудничество, привлекая ведущих специалистов из научных учреждений США и Великобритании. Объединенные усилия исследователей привели к впечатляющим результатам.
Применение сверхточного электронного микроскопа позволило изучить мельчайшие частицы астероидного вещества размером менее микрометра. В них обнаружился древний солевой раствор, сохранившийся со времен формирования Солнечной системы.
Особенно интригующей находкой стало присутствие 11 различных химических соединений, включая карбонат натрия — вещество, ранее не встречавшееся в космических образцах. На Земле такие минералы типичны для осадочных пород и соленых озер, например, озера Серлс в пустыне Мохаве.
Значимость этого открытия трудно переоценить, учитывая предполагаемую роль солей в зарождении жизни. Древние земные океаны, насыщенные солями, создавали идеальную среду для формирования первых органических структур.
По словам исследователя Тима Маккоя, мир, частью которого был Бенну, представлял собой водную среду, где после испарения воды образовались концентрированные солевые растворы. В этих условиях происходило формирование сложных структур, потенциально важных для развития жизни.
Интересно, что состав древнего рассола Бенну имеет уникальные особенности: высокое содержание фосфорсодержащих минералов при низком содержании бора, что отличает его от земных аналогов.
Обнаружение карбоната натрия открывает новые перспективы в исследовании других небесных тел, таких как Церера и Энцелад, где ранее находили натриевые соединения. Ученые планируют расширить поиски, изучая музейные коллекции метеоритов.
Японские исследователи внесли дополнительный вклад в изучение Бенну, обнаружив в образцах аминокислоты и все известные азотистые основания — важнейшие компоненты для создания белков и генетического материала.
Эти находки подтверждают теорию о том, что углеродистые астероиды могли доставить на раннюю Землю важнейшие компоненты для зарождения жизни. Образцы Бенну продолжат изучать в течение многих лет, и они могут хранить еще немало удивительных открытий о происхождении жизни во Вселенной.
Сотрудничество международного научного сообщества и применение передовых технологий открывают захватывающие перспективы в понимании фундаментальных вопросов происхождения жизни и эволюции Солнечной системы.
Источник: naked-science.ru
