«Протон» – это знаковое имя для советской и российской космонавтики, обозначающее могучий носитель тяжелого класса. Он создан для вывода масштабных космических аппаратов на околоземные траектории и дальше в просторы Вселенной. Разработанный в ОКБ-23 (ныне ГКНПЦ имени Хруничева), состоялся его первый полет еще в 1965 году. Интересно, что имя он унаследовал от серии одноименных научных спутников-первопроходцев, изучавших космические лучи. Дебют самой совершенной серии, Протон-М, успешно прошел в 2001 году. Совокупно ракеты этого прославленного семейства совершили свыше 400 стартов!
Ключевые отличия этого космического тяжеловеса: внушительная стартовая масса (600-700 тонн), применение высокоэффективного, но агрессивного горючего (НДМГ и AT), а также многоступенчатая схема, блестяще адаптируемая под разнообразные орбиты и задания – от орбитальных станций и спутников связи до смелых межпланетных экспедиций.
Создание легенды: от замысла УР-500 к звездам
История могучего «Протона» началась в 1961 году как проект УР-500 (универсальная ракета массой 500 т). Работы велись в филиале № 1 ОКБ-52 под вдохновляющим руководством конструкторского гения Владимира Челомея. Официальное правительственное задание поступило в апреле 1962 года. Первоначально ее проектировали как МБР для доставки сверхмощных термоядерных боезарядов. Однако в ходе разработки вектор сместился, и проект полностью переориентировали на мирные космические цели. Создание ракеты поручили заводу имени Хруничева.
Первый успешный старт двухступенчатой УР-500 свершился в июле 1965 года – она вывела на заданную орбиту исследовательскую станцию «Протон-1» массой 12 тонн. В следующем году последовало еще два запуска спутников этой серии. Именно это звучное имя впоследствии прочно закрепилось за самой ракетой. Испытания усовершенствованных трех- и четырехступенчатых модификаций (УР-500К) стартовали с 1967 года.
Путь от Протон-К к моду Протон-М занял около десятилетия (2001-2011 гг.) и включал полный цикл: разработку, отладку и ввод в коммерческую эксплуатацию.
Вехи развития: УР-500 (1965–1967): двухступенчатый основой вариант (~8.4 т на НОО). Протон-К (1967–2012): Трех-/четырехступенчатая трудяга, доставившая базовые блоки станций «Салют» и «Мир». Протон-М (с 2001, активное применение с 2012): Эволюционная вершина, оснащенная цифровым БЦВК, разгонным блоком «Бриз-М», с возросшей грузоподъемностью.
Эволюция возможностей: Протон-М и его совершенство
Что же принципиально нового принес Протон-М? Ключевые улучшения версии М включают: переход на цифровую систему управления вместо аналоговой; использование разгонного блока «Бриз-М», резко расширившего гибкость выполнения миссий и коммерческий потенциал; значительное увеличение грузоподъемности (адаптация конструкции, модернизация двигателей, оптимизация топливной эффективности); обновленные обтекатели с увеличенным объемом для современных спутников.
Великие миссии: яркий след в истории космонавтики
Ракеты серии «Протон» стали неотъемлемой частью множества исторически значимых космических программ:
2002 г.: Протон-К с блоком ДМ2 стартовал с Байконура и вывел научную лабораторию «Интеграл» ЕКА на орбиту. Ноябрь 2011 г.: Протон-М с «Бриз-М» успешно доставил три аппарата «ГЛОНАСС-М» (~1.4 т каждый). Декабрь 2014 г.: Старт с Байконура перенес на орбиту связной спутник «Ямал-401» (5.4 т) для Газпром космические системы. Июль 2019 г.: Протон-М вывел уникальную астрофизическую обсерваторию «Спектр-РГ» к точке Лагранжа L2 (коллаборация РФ и ФРГ). Июль 2020 г.: Ракета отправила в космос аппараты «Экспресс-80» и «Экспресс-103» с помощью «Бриз-М» (полет ~18 ч). Декабрь 2021 г.: Роскосмос запустил на «Протоне-М» «Экспресс-АМУ3» и «Экспресс-АМУ7» для российского оператора связи. Март 2023 г.: Успешный пуск с Байконура военно-разведывательного аппарата «Олимп-К2» для спецсвязи.
На 2025 год «Протон-М» стартовал 115 раз, причем 103 миссии завершены триумфально!
Плановый переход к новому этапу в российской космонавтике
Легендарный Протон-М продолжает эксплуатироваться, однако стратегия Роскосмоса планомерно направлена на вывод этой модели из активного пускового графика. В отраслевых прогнозах указывается, что к середине 2020-х годов намечается замена Протона новейшей ракетой Ангара-А5. Этот шаг частично продиктован вопросами экологической безопасности применяемого на «Протоне» горючего (НДМГ + АТ).
Топливная пара «Протона» – гиперголические компоненты, отличающиеся простотой и надежностью за счет самовоспламенения при контакте. Однако их недостаток – высокая токсичность. В целях минимизации экологических рисков при возможных инцидентах на стартовом комплексе или районах падения ступеней, мировая практика переходит на менее опасные, «чистые» топливные составы (например, керосин/жидкий кислород).
Дополнительным фактором замещения стала стратегическая цель России – оптимизировать систему космических стартов в пользу собственных космодромов на территории страны. Все пуски семейства «Протон» осуществлялись с арендуемого казахстанского космодрома Байконур.
Частые вопросы о легенде
Сколько аварийных случаев было у Протона? С 1965 года выполнено 429 пусков, 49 признаны неудачными. Наиболее сложным периодом для «Протона-М» стали 2010-2015 годы: из 53 пусков 6 завершились аварией, еще 2 – частичным сбоем. Российские инженеры тщательно анализируют каждый случай, как произошло после инцидентов 16 мая 2014 г. (нештатный запуск с «Экспресс-АМ4Р», контроль третьей ступени) и повторившейся через год аварии с MexSat-1.
Когда ожидается последний запуск Протона? По заявлениям 2024 года, в резерве оставалось 10 единиц «Протон-М». Предполагалось, что активная фаза эксплуатации завершится к 2025 году. Однако по данным сентября 2025 года, Роскосмос уже доставил очередные блоки для грядущего, 430-го по счету старта с 1965 года.
Что ждет российскую космическую программу после завершения эры Протонов? После прекращения эксплуатации семейства Протон в качестве ключевого тяжелого носителя, его достойным преемником станет перспективная ракета «Ангара-А5». Эта замена вызвана стремлением к использованию более современных технологий, увеличенной грузоподъемности и экологически чистых видов горючего.
