Наше дневное светило проявляет впечатляющую активность. Взглянув на карту солнечной активности 2024 года, можно увидеть серию мощных вспышек, вызвавших рекордные за два десятилетия геомагнитные возмущения. Их сила была настолько велика, что красочные полярные сияния наблюдались даже в непривычно низких широтах обоих полушарий.
Научное сообщество интересует вопрос о потенциале Солнца генерировать еще более интенсивные вспышки. В поисках ответа исследователи изучают исторические свидетельства солнечной активности, анализируя древние ледники и годовые кольца деревьев, хранящие информацию о прошлом нашей звезды.
Однако такие источники дают лишь приблизительную картину, не позволяя точно определить частоту возникновения супервспышек. Современные инструментальные наблюдения за солнечным излучением ведутся сравнительно недавно, что затрудняет создание полноценной статистической базы по экстремальным событиям.
Инновационный подход к изучению солнечной активности предложила международная группа ученых во главе с Александром Шапиро из австрийского Грацского университета. Они обратили внимание на звезды, сходные с нашим Солнцем.
Современные орбитальные обсерватории способны одновременно отслеживать световые колебания тысяч звезд. Супервспышки, высвобождающие невероятное количество энергии свыше одного октиллиона джоулей, проявляются как яркие всплески в данных наблюдений. Такой метод позволяет компенсировать невозможность длительного наблюдения за Солнцем изучением множества подобных звезд.
Команда проанализировала информацию о 56450 звездах солнечного типа, собранную телескопом «Кеплер» за четыре года работы. Суммарно исследователи получили данные, эквивалентные 220 тысячелетиям звездных наблюдений.
Исследователи провели тщательный отбор звезд, максимально близких к Солнцу по ключевым параметрам — светимости и температуре поверхности. Они также исключили возможные помехи: космические лучи, пролетающие небесные тела и случайно попавшие в поле зрения звезды иного типа.
В результате кропотливой работы были идентифицированы 2889 супервспышек на 2527 звездах. Этот результат показывает, что в среднем одна звезда солнечного типа производит такое экстремальное событие примерно раз в сто лет — значительно чаще, чем предполагалось ранее. Предыдущие оценки говорили о периодах в тысячу и более лет между подобными явлениями.
Хотя точное прогнозирование супервспышек на Солнце пока невозможно, исследование подчеркивает необходимость разработки защитных мер для космической техники. Важным шагом станет запуск в 2031 году станции Vigil Европейского космического агентства, которая будет непрерывно мониторить солнечную активность и предупреждать о потенциальных угрозах.
Для сравнения, знаменитое «Событие Кэррингтона» 1859 года, парализовавшее телеграфную связь в Европе и Северной Америке, высвободило всего 1% энергии типичной супервспышки. В современных условиях подобное явление могло бы серьезно повлиять на всю технологическую инфраструктуру, включая спутниковые системы.
Детальное описание исследования опубликовано в престижном научном журнале Science. Полученные результаты открывают новые перспективы в понимании звездной активности и разработке систем защиты от космических угроз.
